Hvorfor utgjør gamle gruver et miljøproblem: Gamle gruver kan lekke ut sure mineraler og tungmetaller. Dette kan utgjøre en trussel for det lokale økosystemet, men også økosystemer nedstrøms. På steder der det har vært vinning av svovel, jern, nikkel og kobber, står norske vassdrag i fare for å bli forurenset av miljøskadelige stoffer fra gruveavløpene. Ikke minst truer disse utslippene den utrydningstruede villaksen og annet lokalt plante- og dyreliv.
Hvordan kan man rense gruvevann med kalk: Kalk brukes for å kontrollere pH-en i gruvevann, og virker på den måten stabiliserende. Uten behandling vil områder med gammel gruvedrift gi forurenset avrenning i mange år. Alternativet til kalking er sanering av området, noe som er en stor og krevende prosess og ofte i strid med den lokale kulturarven.